Das Schaf gehört zur Gruppe der Horntieren aus der Familie der Ziegenartigen (Caprinae) und war bereits bei den Pfahlbauern in der Jungsteinzeit ein geschätztes Haustier. Bei den Rassen unterscheidet man zwischen Fleischschafen und Milchschafen, wobei erstere in der Schweiz die grössere Bedeutung haben. Im Herdebuch des Schweizerischen Schafzuchtverbandes werden im Moment 11 anerkannte Schafrassen geführt. In der Schweiz wurden gezielt fünf einheimische Rassen gezüchtet: Alpenschaf, Bergschaf, Fleischschaf, Schwarznasenschaf und Charolais.