Anbau, Pflege, Ernte
Anbau
Der Tabak ist eine einjährige Pflanze, die im Monat März in Gewächshäusern ausgesät wird. Die Pflanzung der Setzlinge erfolgt Mitte Mai. Tabak liebt leichte bis mittelschwere, gut durchlässige Böden mit normalem Humusgehalt. Weil die Wurzeln bis ein Meter lang werden, eignen sich verdichtete Böden nicht für den Tabakanbau. Tabak wächst in der Schweiz in milden Lagen bis 700 Meter über Meer. Hierzulande werden die zwei Tabaktypen Burley und Virgin angebaut. Je nach Sorte werden zwischen 25'000 und 40'000 Pflanzen pro Hektare angestrebt. Ist der Bestand zu lückig, so ist zwar die Ernte einfach, doch der Ertrag ist gering und die Trocknung schwierig. Ist der Bestand zu dicht, so ist der Ertrag zwar normal und die Trocknung einfach möglich, doch ist die Ernte erschwert. Tabak wird zumeist nach Getreide angebaut.
Pflege
Wird Tabak nach den Richtlinien des ökologischen Leistungsnachweises (ÖLN) angebaut, so dürfen Pflanzenschutzmittel gegen Unkräuter und Pilze eingesetzte werden. Und auch gegen Insekten dürfen ab einer gewissen Befallsintensität Bekämpfungsmittel benutzt werden. Die beiden angebauten Tabaksorten unterscheiden sich stark in der benötigten Düngung. Während Burley auf eine Stickstoffdüngung angewiesen ist, um gute Erträge zu liefern, sollte bei der Sorte Virgin kein Stickstoff gedüngt werden. f
Ernte
Die Ernte erfolgt je nach Witterungsbedingungen und Blattreife zwischen Mitte Juni und Mitte September. Da die Tabakpflanze nicht durchgängig reift, erfolgt die Ernte in mehreren Stufen. Zunächst werden die unteren, reifen Blätter geerntet. Nach und nach reifen auch die höheren Blätter und werden geerntet. Obwohl es mittlerweile maschinelle Erntemöglichkeit gibt, wird nur in wenigen Ländern, wie beispielsweise den USA, mit Maschinen geerntet. Somit ist auch heute die Ernte noch überwiegend Handarbeit. Nach der Ernte werden die Blätter getrocknet. Während Burley in einem Schuppen aufgehängt getrocknet werden kann, muss Virgin in einem Ofen künstlich getrocknet werden. Bei der Trocknung unterscheidet man die drei Phasen Vergilbung, Bräunung und Trocknung der Rippen. Im Herbst werden die Blätter mit einem Wassergehalt von 20 bis 23 Prozent abgehängt, verpackt und auf Holzplatten gelagert, ehe sie an die Verarbeiter geliefert werden.